Der fahrbare Untersatz des heutigen Menschen ist ihm nicht nur aus repräsentativen Zwecken heraus wichtig. Vielmehr wird er auch als notwendig für die Logistik des Alltages begriffen.
Viele Kaufwillige sind aber finanziell nicht in der Lage, oder sind nicht willig, eine größere Geldsumme für den Wagenkauf bereitzustellen. Autos sind gemeinhin teuer, da sie mitunter der westlichen Hochtechnologie entspringen und sich zudem stetig weiterentwickeln. Auch benötigt die Instandhaltung eines Fahrzeuges einen fortlaufenden Geldfluss, da Reparaturen einzukalkulieren sind. Zudem kann das Auto ohne teilweise teuren Treibstoff nicht gefahren werden. Zwar lassen sich Fortbewegungskosten verringern, wenn beispielsweise auf einen Gasantrieb zurückgegriffen wird, sie sind aber trotzdem immer noch ein immanenter Bestandteil der wöchentlichen Kostenplanung.
Es ist daher kaum verwunderlich, dass sich Menschen schwer tun, teure Preise als Gegebenheit zu betrachten. Nur ungern wird ein Teil des täglichen Lohns im Zuge des Arbeitswegs auf der Strecke gelassen. Oft wird daher beschlossen, gerade am Einkaufspreis des Autos sparen zu wollen. Fahrzeuge werden als lebensnotwendige und repräsentative Güter in allen Preis- und Güteklassen angeboten und zeigen sich so für Preiswertigkeitsvergleiche als sehr interessant.
Um die Wünsche der Nachfrager zu befriedigen, hat sich dahingehend seit jeher ein Gebrauchtwagenmarkt etabliert. Hier lassen sich Autos beziehen, die schon von Vorbesitzern gefahren wurden, und deswegen deutlich billiger anzukaufen sind. Die Preiswertigkeit ist hier ein sehr individueller Faktor, und sollte vor der Kaufvertragssetzung fachmännisch geschätzt werden. Schließlich ist kaum offensichtlich, ob ein billiger Kauf auch unbedingt preiswert ist, da sich über Gebrauchsspuren eine verringerte Lebensdauer ergeben kann. Der Gebrauchtwagenmarkt wird auch als Gelegenheitsmarkt bezeichnet, da sich gute Geschäfte oft über Vergleiche und Inanspruchnahme der Angebotsvielfalt machen lassen und Feilschen und Geschäftstaktik mit zur Strategie des Käufers gehören sollten.
Besonders Wagen ausländischer Marken sind als Gebrauchtwagen beliebt. Um das oft höherpreisige deutsche Angebot zu umgehen, werden Waren aus dem Ausland importiert, und hier dem Kunden als Alternative angeboten. Gerade auch gebrauchte US-Fahrzeuge sind insgesamt zu wesentlich billigeren Preisen einzukaufen, als es bei Autos ausschließlich von deutschen Herstellern der Fall sein könnte. Über einen gewissen Verlust in Verarbeitungsqualität und Innovationsbewusstsein lassen sich hier die Kosten verringern. Kombiniert mit den Eigenschaften eines Gebrauchtwagens, ist dadurch dem Kunden des unteren Preissegments ein in Betracht zu ziehendes Angebot gemacht. Auch gibt es Menschen, die vor allem amerikanische Wagen kaufen, weil sie deren Machart und originelle Aufmachung bevorzugen. Die Stilart unterscheidet sich von Kontinent zu Kontinent.